EN BREF 14% des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) proviennent de l’agriculture 60% des émissions agricoles liées à l’élevage Principaux GES : méthane (CH4), protoxyde d’azote (N2O), CO2 Méthane : 28 fois plus réchauffant que le CO2 Efforts de réduction des émissions en Europe : -39% entre 1990 et 2020 16% des émissions de méthane globales dues à l’élevage Importance de l’ animale : 50 à 85% des GES pour volailles et porcs Prairies : planète de stockage de carbone et de biodiversité Stratégies pour réduire les émissions : amélioration génétique, alimentation durable Recherche sur les pratiques d’élevage pour diminuer l’impact environnemental

Les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) liées à l’agriculture représentent environ 14%, avec une part significative de 60% provenant de l’élevage. Parmi les GES les plus concernés, on trouve le méthane (CH₄), qui provient principalement des ruminants, ainsi que le protoxyde d’azote (N₂O) et le dioxide de carbone (CO₂). Les émissions indirectes liées à la production et à l’importation des aliments pour animaux doivent également être prises en compte. L’élevage est responsable d’environ 16% des émissions de méthane, un gaz à fort potentiel de réchauffement climatique sur un temps court. Des initiatives en France et en Europe visent à réduire ces émissions tout en tenant compte des services environnementaux offerts par les élevages, comme la préservation des prairies et le stockage de carbone. Les gains d’efficacité alimentaire et l’amélioration génétique des animaux constituent des leviers clés pour diminuer l’impact environnemental et optimiser les systèmes d’élevage. Enfin, l’engagement dans des pratiques durables et la valorisation des services écologiques deviennent essentiels face aux enjeux climatiques croissants.

L’élevage, en tant que pratique agricole fondamentale, joue un rôle crucial dans notre système alimentaire, mais il a aussi un impact significatif sur l’environnement, notamment à travers les émissions de gaz à effet de serre (GES). Cet article explore l’impact environnemental de l’élevage en s’attachant à une analyse approfondie du bilan carbone. Nous examinons les différents types de GES émis par les pratiques d’élevage, les défis associés à la réduction des émissions, ainsi que les stratégies prometteuses pour rendre l’élevage plus durable tout en répondant aux besoins alimentaires croissants de la population mondiale.

Émissions de gaz à effet de serre dans l’élevage

Les activités agricoles sont responsables d’environs 14 % des émissions mondiales de GES, dont 60 % proviennent de l’élevage. Les ruminants, comme les vaches, présentent une contribution significative en raison de leur digestion complexe, qui produit du méthane (CH₄), un gaz à effet de serre fortement préoccupant. Ce dernier possède un pouvoir de réchauffement global supérieur à 28 fois celui du dioxyde de carbone (CO₂).

Le protoxyde d’azote (N₂O), lui aussi significatif, provient principalement des engrais utilisés pour la production d’alimentation animale. Le CO₂, en revanche, est libéré lors des processus de transport, de chauffage et d’utilisation de machineries agricoles. Les émissions indirectes résultent des matières premières nécessaires à l’alimentation animale, souvent produites dans des pays avec des normes environnementales moins strictes.

Le rôle du méthane dans le bilan carbone de l’élevage

Le méthane représente environ 16 % des émissions mondiales de ce gaz et est souvent cité comme un défi majeur à relever. Sa durée de vie dans l’atmosphère est relativement courte, environ 10 ans, ce qui signifie que les efforts pour sa réduction peuvent produire des résultats rapides. Cependant, malgré une diminution de 39 % des émissions de méthane en Europe entre 1990 et 2020, la concentration globale continue d’augmenter.

Ce constat souligne la nécessité d’agir à une échelle plus large pour inverser cette tendance. Les efforts de réduction doivent inclure l’amélioration des pratiques d’élevage, telles que l’optimisation de l’alimentation des animaux et l’innovation dans les systèmes agricoles.

Stratégies de réduction des émissions

Les stratégies de réduction des émissions de GES dans l’élevage s’articulent autour de plusieurs axes. Une importante priorité réside dans l’optimisation de l’alimentation des animaux. En intégrant une gamme plus diversifiée d’aliments, y compris des coproduits non comestibles par l’homme, les éleveurs peuvent diminuer leur empreinte carbone.

Par ailleurs, des initiatives de recherche, comme le programme METHANE 2030, visent à réduire les émissions de méthane des bovins de 30 % en dix ans. Grâce à une combinaison de solutions, de l’amélioration génétique à l’adaptation des régimes alimentaires, les éleveurs peuvent potentiellement diminuer significativement leurs émissions. Ces efforts nécessitent des investissements soutenus, ainsi que la collaboration entre les acteurs de l’élevage et les scientifiques.

L’alimentation comme levier d’action

La question de l’alimentation des animaux est un élément central de l’empreinte carbone de l’élevage. Les aliments à faible bilan carbone sont essentiels, surtout pour les monogastriques comme les porcs et les volailles. De plus, la recherche se concentre sur l’utilisation de ressources non utilisables pour l’alimentation humaine, incluant des coproduits agricoles.

Des outils comme Ecoalim ont été développés pour aider à la formulation d’aliments tenant compte de l’impact environnemental et du coût. Cela permet aux agriculteurs d’aligner leurs pratiques avec des objectifs environnementaux tout en maintenant les performances animales.

Efficiences alimentaires et impact environnemental

Un autre aspect crucial est l’efficience alimentaire, qui concerne l’utilisation optimale des ressources alimentaires par les animaux. Une meilleure assimilation des nutriments réduit les pertes de nutriments dans l’environnement, limitant ainsi les rejets polluants.

Certaines techniques, comme l’utilisation d’enzymes pour améliorer l’assimilation du phosphore, sont déjà en place, montrant des résultats encourageants sur le terrain.

La génétique et la réduction de l’impact environnemental

La diversité génétique des animaux d’élevage représente un levier essentiel pour réduire l’impact environnemental. La sélection génétique vise à identifier des animaux moins émetteurs de méthane, améliorant ainsi les performances environnementales des exploitations.

De plus, l’épigénétique, qui explore comment l’environnement d’un animal influence son génome et ses descendants, offre des perspectives prometteuses pour des élevages plus durables. Les programmes de recherche visent à comprendre ces interactions pour favoriser des pratiques d’élevage adaptatives.

Le rôle des prairies dans la durabilité de l’élevage

Les prairies permanentes jouent un rôle essentiel dans le stockage de carbone et la préservation de la biodiversité. Elles contribuent à un cycle biogéochimique naturel, en fertilisant les sols et en soutenant les cultures. Permettre le pâturage des ruminants favorise le développement et la préservation de ces prairies.

Cependant, la pression de l’agriculture intensive et le changement d’utilisation des terres mettent en péril ces écosystèmes fragiles. La conservation de prairies et leur intégration dans les pratiques d’élevage sont à la fois une nécessité écologique et une réponse au défi climatique.

Impact des pratiques d’élevage sur la biodiversité

Les pratiques d’élevage peuvent également avoir des conséquences sur la biodiversité. La surutilisation des terres pour l’élevage et les cultures en monoculture engendrent une perte de biodiversité dans certaines régions. Des zones comme la Bretagne ou la Catalogne voient une vulnérabilité accrue de leurs écosystèmes.

Il est crucial de repenser les stratégies d’élevage pour favoriser la diversité biologique et restaurer les écosystèmes affectés. La recherche d’un équilibre entre les besoins alimentaires humains et la conservation des écosystèmes est un impératif urgent.

Politiques publiques et l’avenir de l’élevage durable

Les politiques publiques jouent un rôle essentiel dans la promotion de pratiques d’élevage durables. En France, les initiatives comme la 3^e Stratégie nationale bas-carbone limitent les émissions de GES d’ici 2050. Des mesures incitatives et un soutien accru aux projets de recherche et développement sont nécessaires pour faciliter la transition vers un élevage durable.

Les politiques doivent également inclure des mesures pour quantifier et valoriser les services environnementaux fournis par l’élevage, favorisant ainsi des pratiques plus durables à long terme.

En résumé, le bilan carbone de l’élevage représente une question complexe, nécessitant une approche pluri-dimensionnelle. Les émissions de gaz à effet de serre, la gestion des prairies, l’alimentation des animaux, la génétique et les politiques publiques doivent tous être pris en compte. La clé réside dans l’innovation et la réévaluation continue des pratiques d’élevage pour un avenir alimentaire durable et respectueux de l’environnement.

Les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) dues à l’agriculture représentent 14 %, dont une part colossale de 60 % provient de l’élevage. Les trois principaux GES en cause sont le méthane (CH₄), le protoxyde d’azote (N₂O) et le dioxyde de carbone (CO₂). Ces gaz, responsables du réchauffement climatique, sont émis lors de la digestion des ruminants, l’utilisation d’engrais et les activités de transport au sein des systèmes d’élevage. En particulier, les volailles et les porcs voient leur alimenation contribuer à 50 à 85 % de leurs émissions de GES.

Le méthane, bien que représentant seulement 16 % des émissions de GES de l’agriculture, apparaît comme un fort contributeur au réchauffement, avec un potentiel de réchauffement global 28 fois supérieur à celui du CO₂. La diminution de ces émissions est d’autant plus cruciale que le méthane a une durée de vie de 10 ans dans l’atmosphère, permettant ainsi des résultats rapides si des efforts sont déployés pour sa réduction. Pourtant, alors que l’Europe réussit à réduire ses émissions de méthane, la concentration de ce gaz augmente à l’échelle mondiale, illustrant une tendance inquiétante dans le contexte du changement climatique.

En France, le méthane représente 45 % des émissions de GES provenant de l’agriculture. Cela pousse les chercheurs à explorer des stratégies visant à réduire l’intensité des émissions par des pratiques d’élevage plus efficientes, telles que l’amélioration génétique et une alimentation optimisée. Le programme METHANE 2030 se fixe comme objectif une réduction de 30 % des émissions de méthane dans les filières bovines au cours des dix prochaines années, en intensifiant la recherche et l’innovation.

Les anomalies de l’élevage présentent un défi économique et éthique. En effet, pour produire du lait, une vache doit avoir un veau, et la moitié de ces veaux sera généralement de sexe mâle, souvent non valorisé pour la consommation. Cela représente une perte de ressources et une émission de GES, car les mâles de certaines espèces sont souvent éliminés ou élevés sans valeur ajoutée sur le marché.

L’alimentation animale est aussi un levier majeur pour atténuer l’impact environnemental. Utiliser des ressources non accessibles à l’alimentation humaine, par exemple, permet de réduire le bilan carbone. Des outils comme Ecoalim aident à concevoir des rations avec un impact environnemental réduit en tenant compte de plus de 190 matières premières agricoles.

L’étude de l’efficience alimentaire constitue un autre axe pertinent de recherche. En améliorant la digestion des aliments par des techniques telles que l’utilisation d’enzymes, on peut réduire les pertes de nutriments dans l’environnement. Ces innovations pourraient transformer l’économie d’élevage et limiter les rejets polluants générés par le secteur.

Enfin, le rôle des prairies dans le stockage de carbone et l’atténuation des effets du changement climatique est crucial. En tant que lieux de biodiversité, elles contribuent également à maintenir des cycles biogéochimiques vitaux pour l’agriculture. Cependant, la pression de la spécialisation agricole menace ces systèmes, soulignant l’importance d’une gestion durable et équilibrée de l’espace agricole.